När du ser en kameleont snabbt förändras från grön till gul och sedan till svart, kanske du tror att den helt enkelt gömmer sig för fienden.
Faktum är att färgbytet hos dessa ödlor utför flera uppgifter samtidigt, och kamouflage är långt ifrån den viktigaste bland dem, rapporterar korrespondenten för HERE NEWS.
Huvudsignalen som en kameleont ger genom att ändra färg riktar sig till dess släktingar och inte till rovdjur.
Pixabay / kameleont
Kameleoner ändrar färg tack vare ett speciellt lager av hudceller – kromatoforer, som innehåller pigment i olika färger.
Under påverkan av nervimpulser drar dessa celler ihop sig eller expanderar och blandar pigment, som färger på en konstnärs palett
Processen tar från en bråkdel av en sekund till flera minuter, vilket gör att ödlan kan reagera på situationen nästan omedelbart.
Språket av humör och avsikter
Den ljusa gula eller orange färgen på en kameleonthane betyder aggression och beredskap att attackera en motståndare.
Mörkbrun eller svart färg signalerar rädsla och underkastelse, och den dominerande hanen, när han ser en sådan signal, slutar ofta att sträva efter.3
Gröna och blå toner indikerar lugn och belåtenhet, medan röda fläckar på huvudet kan indikera stark spänning innan parning.
Honor använder färg för att svara: ljusa färger efter parning betyder ”jag är redan befruktad, kom inte närmare.”
Om honan är redo att avla, visar hon blekare, pastellfärger, vilket inbjuder hanen.
Dräktiga honor av många arter är svarta med ljusa gula ränder – en varning till alla, inklusive rovdjur, att hon kommer att skydda sig själv och framtida avkommor.
Förklädnad är inte huvudsaken, men det fungerar
Möjligheten att ändra färg hjälper kameleonten att smälta in i bakgrunden, men den kopierar inte ytmönster som en bläckfisk.
Istället väljer ödlan en nyans som är nära sin omgivning i ljusstyrka och mättnad, vilket gör sig mindre märkbar.
På ett grönt blad blir kameleonten grön, på en brun gren blir den brun, men blir inte randig när den sitter på en randig matta.
Överraskande nog ändrar unga kameleoner färg snabbare och oftare än vuxna, eftersom deras liv beror på förmågan att gömma sig.
Vuxna hanar, särskilt stora dominerande, har råd med ljusa färger utan rädsla för rovdjur. Deras storlek och kraftfulla käkar ger tillräckligt skydd, och deras färg tjänar till att skrämma rivaler snarare än som kamouflage.
Temperaturtermostat och ultraviolett
Mörk färg absorberar mer solvärme än ljus färg, och kameleonter använder detta för uppvärmning.
På morgonen, efter en kall natt, blir ödlan nästan svart för att snabbt värma upp kroppen till driftstemperatur. När solen blir varm ljusnar kameleonten, reflekterar överflödiga strålar och räddar sig själv från överhettning.
Dessutom ser kameleoner ultraviolett ljus, som är otillgängligt för ögonen på många rovdjur. Deras egen hud ser annorlunda ut under UV-strålar, och män kan uppvisa mönster som inte syns i det normala spektrumet.
Honor utvärderar dessa ultravioletta signaler när de väljer en partner, och en hane med ett ljusare UV-mönster får en fördel, även om han ser mer blygsam ut i normalt ljus.
Fel och undantag: varför inte alla kameleonter är regnbåge
Vissa typer av kameleonter ändrar färg mycket begränsat, till exempel endast från grönt till brunt. Andra kan bli nästan vita eller omvänt kolsvarta.
Territoriets storlek, populationstäthet och förekomsten av rovdjur påverkar hur utvecklad en arts färgsignalering är.
Där kameleoner lever glest och ses sällan behövs inte ljusa färger och kameleonterna förlitar sig på kamouflage.
Honor av många arter har en svagare förmåga att ändra färg än hanar eftersom deras huvudsakliga uppgift är att förbli osynliga för rovdjur medan de bär på ägg.
Hanar, tvärtom, tävlar i ljusstyrka, och ju fler nyanser de har i sin palett, desto högre är chansen att lämna avkommor.
Evolutionen har förvandlat en mans hud till en levande monter, där allt står skrivet: ålder, hälsa, humör och avsikter.
